Een groot nadeel van blind zijn of een andere ernstige visuele beperking hebben is dat je zo afhankelijk bent van anderen, bijvoorbeeld op het gebied van transport. Deze uitvinding van studenten van de Virginia Tech universiteit zou daar voor een groot deel verandering in kunnen brengen. Ze pasten een buggy aan door de toevoeging van laser-sensoren, stemgestuurde software en andere sensoren. Uit tests op een gesloten circuit bleek dat de blinde proefpersonen er perfect mee konden rijden, zonder hulp van anderen!
De lasers verzamelen informatie over de omgeving, waarna een stem de bestuurder vertelt hoe ver het stuur moet worden gedraaid. Dit gebeurt door middel van klikjes die klinken bij een rotatie van het stuur: als de boordcomputer zegt “stuur drie klikjes naar links”, dan stuur je drie klikjes naar links, simpel zat.
Ook heeft de bestuurder een speciaal trillend pak aan waarmee aangegeven kan worden of er gas moet worden bijgegeven of teruggenomen. Het pak trilt op drie plekken: de rug, de buik en de schouders. Als het hele vest trilt betekent het dat je zo snel mogelijk op de rem moet trappen!
Het is uiteraard maar een begin, het zal nog jaren duren voordat de er auto’s met de techniek uit dit prototype op de markt zal komen. Dat de ontwikkeling hiervan veel geld kost spreekt voor zich en sommige mensen zetten dan ook vraagtekens bij het project. Daniel Hong, de baas van de Robots en Mechanics afdeling van de universiteit, zegt er dit over: “People always say, ‘What’s the point of this project?’ But blind people who drive the vehicle always have a big smile on their face afterwards. It’s therapeutic and gives them hope of being entirely independent.”
