Al tientallen jaren ruziën wetenschappers over de vraag of gassen over dezelfde magnetische eigenschappen beschikken als vast materiaal. Een aantal wetenschappers van het bijzonder prestigieuze MIT (Massachusetts Institute of Technology) heeft hier langdurig onderzoek naar gedaan en wat blijkt: ook gas kan magnetisch zijn!
Men kreeg dit voor elkaar door lithium-gas extreem koud te maken. Om het gas zo koud te krijgen word er een infrarood-laser op de gaswolk gestraald. Laserkoeling wordt wordt binnen de natuurkunde gebruikt om de temperatuur van gassen tot dicht bij het absolute nulpunt te brengen: de laser bedwelmt de atomen als het ware, waardoor ze langzamer gaan bewegen en dus kouder worden.
Tijdens de bestraling groeide de gaswolk, na het uitzetten van de laser begon hij te slinken. Dit wijst er volgens de onderzoekers op dat de lithium-atomen magnetisch zijn geworden.
Het belang van dit onderzoek wordt onderstreept door Schott Pritchard, een professor aan MIT; “Het geeft ons inzicht in het feit dat magnetisme mogelijk is op de kleinst mogelijke schaal”. Volgens PopSci kunnen de resultaten van dit experiment gebruikt worden in onder andere de medische wereld.
